1. 원래 목적은 접착제가 아니었다
1942년, 미국의 화학자 해리 쿠버(Harry Coover)는 제2차 세계대전 중 군사용 투명 플라스틱을 개발하는 연구를 진행하고 있었다. 그는 새로운 광학 장비에 사용할 수 있는 투명하고 강한 소재를 찾고 있었고, 그 과정에서 사이아노아크릴레이트(cyanoacrylate)라는 물질을 합성하게 되었다.
그러나 이 물질은 연구진이 원하던 플라스틱 재료로 적합하지 않았다. 오히려 문제를 일으켰는데, 실험을 진행하는 과정에서 물체에 강력하게 달라붙어 떼어낼 수 없었던 것이다. 예상치 못한 성질을 발견했지만, 당시에는 이를 유용하게 활용할 방법을 찾지 못해 연구는 중단되었다.
2. 다시 발견된 혁신적인 접착제
시간이 지나 1951년, 쿠버는 다시 한 번 사이아노아크릴레이트를 연구할 기회를 얻게 되었다. 이번에는 이 물질이 강한 접착력을 갖고 있다는 점에 주목했고, 본격적으로 접착제로 활용하는 방안을 연구하기 시작했다.
특히 물 없이도 빠르게 굳어버리는 특성이 있었으며, 다양한 표면에 강력한 접착 효과를 보였다. 이를 바탕으로 그는 새로운 산업용 접착제로 개발을 진행했고, 1958년 이스트먼 코닥(Eastman Kodak)에서 ‘이스트먼 910’이라는 이름으로 첫 상업적 제품이 출시되었다. 이 제품은 이후 ‘슈퍼글루(Super Glue)’라는 이름으로 널리 알려지며 대중적으로 큰 인기를 얻게 되었다.
3. 오늘날의 순간접착제와 다양한 활용
오늘날 순간접착제는 일상생활에서 없어서는 안 될 필수품이 되었다. 가정에서 깨진 도자기를 붙이거나 공업 및 의료 분야에서도 널리 활용되고 있다. 특히 전쟁 중에는 응급 상황에서 상처를 임시로 봉합하는 용도로도 사용되었으며, 현재도 의료용으로 개량된 접착제가 외과 수술에서 활용되고 있다.
또한, 자동차 산업, 항공우주 산업, 전자제품 제조 등 다양한 분야에서도 중요한 역할을 하고 있으며, 심지어 과학 실험에서도 강력한 접착력을 필요로 하는 상황에서 유용하게 쓰이고 있다.
부주의한 실험에서 우연히 발견된 이 접착제는 결국 전 세계적으로 혁신적인 제품이 되었고, 우리의 삶을 더욱 편리하게 만들어 주었다. 순간접착제의 탄생은 예기치 않은 실수가 오히려 새로운 발명을 이끌어낼 수 있음을 보여주는 대표적인 사례로 남아 있다.