한때 나는 다이어트의 굴레에 갇힌 사람이었다. 단기간 체중 감량에 성공했다가 다시 원래대로, 아니 그 이상으로 체중이 늘어나는 요요현상을 몇 번이나 겪었다. 처음에는 식욕 조절 실패라고 생각했고, 나중에는 ‘내 체질이 살이 잘 찌는 체질인가 보다’라고 체념하기도 했다. 하지만 지금은 그 굴레에서 벗어나, 2년 넘게 체중을 유지 중인 유지어터로 살고 있다.
어떻게 그 변화가 가능했는지, 내 경험을 통해 요요현상을 어떻게 극복했는지 이야기를 나눠보려 한다.
📉 극단적인 다이어트, 요요의 시작
나의 첫 번째 다이어트는 흔히 말하는 ‘덜 먹기’였다. 하루 한 끼만 먹고, 고구마나 닭가슴살 위주의 식단을 유지했다. 처음 한두 달은 눈에 띄게 살이 빠졌고, 주변의 칭찬도 이어졌다. 하지만 어느 순간부터 배고픔과 피로가 심해지면서 결국 폭식으로 이어졌고, 체중은 원래보다 3~4kg 더 늘었다.
이런 식의 다이어트를 3~4번 반복하면서 나는 깨달았다. 문제는 ‘지키기 힘든 방식’으로 살을 뺐다는 것이었다. 단기 목표에만 집착한 나머지, 그 이후의 ‘유지 전략’을 세우지 못했던 것이다.
🔁 요요를 극복하게 된 계기
결정적인 계기는 건강 문제였다. 급격한 체중 감량과 반복된 폭식으로 소화불량, 생리 불순, 만성 피로가 찾아왔다. 체중보다 더 중요한 건 지속 가능한 건강한 생활습관이라는 걸 절감했고, 그때부터 생각을 바꾸기 시작했다. ‘다이어트’가 아니라 ‘생활습관 개선’을 목표로 삼았다.
🧩 유지어터가 된 비결
- 목표는 숫자가 아닌 '상태'로 바꾸기
몸무게 5kg 감량 같은 수치 목표보다, “덜 붓고 가볍게 느껴지는 몸”, “일상에서 무리가 없는 체력” 등을 목표로 삼았다. 이렇게 하니 체중의 소수점 변화에 일희일비하지 않게 됐다. - 폭식하지 않기 위한 '균형 식단' 유지
이전엔 극단적으로 탄수화물을 끊었다면, 지금은 ‘좋은 탄수화물’과 함께 단백질, 지방, 식이섬유를 함께 먹는 식단으로 바꿨다. 하루 3끼를 제시간에, 포만감 있게 먹다 보니 군것질 욕구도 자연스럽게 줄어들었다. - 운동은 ‘벌’이 아닌 ‘기분 전환’
처음엔 체중 감량을 위한 유산소 운동 위주였지만, 지금은 웨이트 트레이닝과 요가, 가벼운 산책 등 다양하고 즐거운 운동을 선택한다. 꾸준히 하면서 체형도 안정되고, 몸의 탄력도 유지된다. - 매일의 루틴화
일정한 기상 시간, 수면 시간, 물 많이 마시기, 스트레칭, 식단 기록 등 작지만 반복 가능한 루틴을 만들었다. 이런 것들이 쌓여서 ‘습관’이 되었고, 습관이 유지어터의 삶을 가능하게 했다.
💡 유지의 핵심은 ‘심리적인 안정’
요요현상을 극복하려면 자신에 대한 관대함과 꾸준함이 필요하다. 다이어트 중 실수는 누구나 한다. 치팅데이를 가졌다고, 몇 끼를 과식했다고 좌절하면 그게 곧 폭식과 포기로 이어진다. 나는 실수했을 때 더 단단하게 돌아오기 위해 **“하루 80%만 지키면 충분하다”**는 마인드를 가졌다. 완벽을 목표로 하지 않으면 스트레스도 줄고, 더 오래 지속할 수 있다.
🏁 마무리하며
다이어트는 단거리 달리기가 아니라 장거리 마라톤이다. 나는 요요를 반복하면서도 끝내 유지어터가 될 수 있었다. 그 비결은 무리하지 않되 꾸준함을 놓지 않는 것, 그리고 ‘나 자신을 이해하고 받아들이는 것’이었다. 요요는 실패가 아니다. 스스로를 더 잘 알게 되는 과정이고, 그 과정을 통해 우리는 진짜 건강한 삶에 가까워질 수 있다.
다이어트가 아니라, 나답게 오래도록 건강하게 사는 법을 찾는 것. 그것이 진짜 목표라는 걸 잊지 말자.