프리랜서로 일하면서 가장 자주 느끼는 불안 중 하나는 바로 클라이언트 의존도입니다. 단골 고객이 있더라도, 계약 하나가 끝나거나 예산이 줄어들면 수입이 급격히 흔들리는 구조. 이처럼 외부에 수입원이 전적으로 의존된 상태는, 겉보기엔 자유로워 보여도 실은 매우 불안정한 삶입니다. 그래서 많은 프리랜서들이 한 번쯤 고민하는 것이 “나만의 제품이나 서비스를 만들어보면 어떨까?” 하는 질문입니다. 이번 글에서는 왜, 어떻게 ‘클라이언트 중심 수익 구조’에서 벗어나 스스로를 위한 제품이나 서비스를 만들 수 있는지 구체적으로 살펴보겠습니다.
1. 왜 클라이언트 의존은 위험한가
프리랜서 수입이 한두 명의 클라이언트에 과도하게 의존되어 있다면, 이는 마치 외줄 타기를 하는 것과 다르지 않습니다. 그들이 떠나는 순간, 시간은 있어도 수익은 사라집니다. 더 큰 문제는 정서적 여유도 함께 무너진다는 점입니다.
- 계약 연장이 될까봐 눈치를 보게 되고
- 원하는 조건을 주장하지 못하고
- 모든 일정이 클라이언트에게 끌려가며
- 창의적인 에너지보다 생존을 위한 에너지에 몰두하게 됩니다.
이런 구조에서는 '하고 싶은 일'보다 '해야만 하는 일'에 몰리게 되고, 결국 프리랜서의 최대 강점인 자유와 주도권을 스스로 잃게 됩니다.
2. ‘나만의 것’은 왜 필요한가
나만의 제품 혹은 서비스는 프리랜서가 갖는 기술, 경험, 가치관을 자산화하는 작업입니다. 단순히 돈을 벌기 위한 도구가 아니라, 내 일의 방향성과 철학을 녹여낼 수 있는 브랜드의 시작점이기도 합니다.
- 디자이너라면? 로고 템플릿, 디자인 툴킷, 브랜드 키트
- 마케터라면? 콘텐츠 전략 워크북, 구독형 콘텐츠 플랜
- 개발자라면? 자동화 스크립트, 웹 앱 서비스, 커뮤니티 플랫폼
- 작가라면? 글쓰기 가이드북, 에세이 키트, 온라인 클래스
이처럼 내가 반복해서 제공하던 것을 추출해 상품화하면, 더 이상 시간당 비용으로만 일하지 않아도 되는 새로운 구조가 생깁니다.
3. 제품/서비스 아이디어는 어디서 찾을까?
가장 좋은 출발점은 자신의 경험과 클라이언트 피드백입니다. 반복적으로 받는 요청, 자주 설명하는 지식, 스스로 자주 사용하는 툴은 모두 제품화의 힌트가 됩니다.
- 사람들이 자주 묻는 질문 → 전자책이나 워크숍 주제
- 늘 요청받는 기능 → 디지털 도구나 템플릿
- 작업 전 꼭 준비하는 문서 → 셀프 진단 시트나 체크리스트
또 하나 중요한 것은 내가 진짜로 흥미 있는 분야를 고르는 것입니다. 제품은 하루아침에 완성되지 않고, 꾸준한 개선과 피드백 반영이 필요하기 때문에, 흥미 없는 아이템은 금방 동력을 잃기 쉽습니다.
4. 작게 시작해서 검증하기
처음부터 완벽한 제품을 만들 필요는 없습니다. 오히려 빠르게, 작게, 실험적으로 시작해보는 것이 중요합니다.
- 무료 샘플 제공으로 반응 확인
- SNS나 블로그로 관심도 조사 및 커뮤니티 구축
- ‘베타 테스트’로 고객 피드백 받기
- 구매 전환이 잘 되는지 확인하고 지속 가능성 검증
작은 성공이 반복되다 보면 점점 더 발전된 버전으로 나아갈 수 있으며, 나중에는 이 제품이 본업보다 더 안정적이고 수익성 있는 자산이 될 수도 있습니다.
5. 장기적으로 ‘클라이언트가 아닌 고객’을 만든다
‘클라이언트’는 나의 능력을 소비하는 존재라면, ‘고객’은 내가 만든 가치를 직접 구매하는 존재입니다. 나만의 제품과 서비스를 갖게 되면, 클라이언트를 상대할 때도 더 이상 전적으로 의존할 필요가 없습니다.
- 가격 협상에서 더 당당해질 수 있고
- 일이 줄어도 수익이 완전히 사라지지 않으며
- 선택권을 가진 브랜드화된 전문가로 성장할 수 있습니다.
이런 구조는 궁극적으로 ‘외주를 따는 사람’이 아니라, ‘나의 브랜드를 구축해 가는 사람’으로의 변화를 의미합니다.
마무리: 나를 위한 비즈니스 하나쯤은 있어야 한다
프리랜서의 일은 언제나 불확실성과 함께 갑니다. 그렇기에 클라이언트의 변심이나 경기 변화에 흔들리지 않기 위해서는, 자신만의 수익 구조를 하나쯤은 갖고 있어야 합니다. 작고 서툴러도 괜찮습니다. 중요한 건 ‘의존이 아닌 자립’의 방향으로 걸음을 옮기는 것입니다.
당장 오늘부터, “나는 어떤 제품/서비스를 만들 수 있을까?”를 스스로에게 물어보세요. 그리고 그 질문에 답을 찾아 나가는 여정이, 프리랜서 인생의 진짜 자유를 가져다 줄지도 모릅니다.