현대에는 냉장고와 진공 포장 기술이 발달하면서 음식을 신선하게 보관하는 것이 쉬워졌지만, 과거에는 음식을 오랫동안 저장하는 기술이 생존과 직결되었다. 이를 위해 인류는 발효, 건조, 소금 절임, 밀폐 보관 등의 다양한 보존법을 개발해 왔다.
특히 어떤 음식들은 수십 년, 심지어 수백 년 동안 보관 가능하며, 오늘날에도 먹을 수 있을 정도로 보존 상태가 뛰어나다. 대표적인 예로 중국의 피단(삭힌 오리알), 티베트 전통 치즈, 그리고 100년 이상 보존 가능한 밀리터리 레이션(군용 전투식량)이 있다.
이번 글에서는 이 세 가지 음식의 보존 방식과 역사, 그리고 현대적 의미에 대해 살펴보자.
1.피단: 수백 년 동안 변치 않는 중국의 삭힌 오리알
피단(皮蛋, Century Egg)은 중국 전통 음식 중 하나로, 수개월에서 수년 동안 보관 가능한 발효된 오리알이다. 강한 암모니아 향과 검은 젤리 같은 질감이 특징이며, 처음 접하는 사람들에게는 강렬한 인상을 남기는 음식이다.
● 피단의 역사
명나라(14~17세기) 시기부터 존재한 것으로 알려져 있다.
전설에 따르면, 한 농부가 석회와 재 속에서 오래된 오리알을 발견했고, 이를 맛본 것이 피단의 기원이라고 한다.
이후 저장성을 높이기 위해 소금, 석회, 차, 점토 등으로 달걀을 감싸 발효시키는 방식이 발전했다.
● 피단의 보존 방식
일반적으로 석회, 소금, 나무재, 찻잎 등을 섞어 만든 반죽을 사용하여 달걀을 감싼다.
이를 수개월에서 길게는 몇 년 동안 저장하면, 내부 단백질이 화학적으로 변하면서 검은색 반투명 젤리 형태로 변한다.
알부민과 황화수소 반응으로 인해 독특한 맛과 향이 생기며, 장기간 보관 가능하다.
● 피단의 맛과 현대적 활용
피단은 강한 암모니아 향과 짭조름한 맛이 특징이다.
중국에서는 보통 죽이나 두부와 함께 먹거나, 간장과 함께 곁들여 먹는 방식으로 즐긴다.
현대에는 피단을 활용한 퓨전 요리(피단 샐러드, 피단 소스 등)도 등장하고 있다.
2.치루(Chhurpi): 티베트의 수백 년 가는 전통 치즈
치루(Chhurpi)는 티베트와 네팔 등 히말라야 지역에서 만들어지는 전통 치즈로, 수십 년 동안 보관 가능한 세계에서 가장 단단한 치즈 중 하나다.
● 치루의 역사
티베트 불교 수도승과 유목민들이 개발한 전통 음식이다.
냉장고가 없는 환경에서 오랫동안 보존할 수 있는 단백질 공급원으로 활용되었다.
높은 고도의 기후 특성상 음식이 쉽게 부패하지 않도록 자연 건조 방식이 사용되었다.
● 치루의 보존 방식
치루는 야크나 소의 우유를 발효시킨 후, 두부처럼 응고시켜 만든다.
이후 나무판 위에서 자연 건조시키며, 몇 개월에서 수년 동안 숙성시킨다.
완전히 건조된 치루는 돌처럼 단단해지며, 수십 년 동안 변질되지 않는다.
● 치루의 맛과 현대적 활용
씹는 데 오랜 시간이 걸리며, 강한 풍미가 있다.
현지에서는 얇게 썰어 국물 요리에 넣거나, 그대로 씹어 먹기도 한다.
최근에는 고단백 간식으로 주목받으며, 치즈 스낵으로 가공된 형태도 등장하고 있다.
3.밀리터리 레이션: 100년을 견디는 전투식량
군대에서는 오랜 시간 보관할 수 있는 전투식량(밀리터리 레이션, MRE)이 필수적이다. 특히 일부 전투식량은 100년 이상 보관 가능할 정도로 뛰어난 저장성을 자랑한다.
● 군용 전투식량의 역사
전투식량의 역사는 고대 로마 군대의 ‘하드택(딱딱한 건빵)’까지 거슬러 올라간다.
현대적 형태의 전투식량은 1, 2차 세계대전을 거치면서 발전했다.
20세기 후반부터는 냉동 건조 기술과 진공 포장 기술을 활용하여 장기간 보존이 가능하도록 만들었다.
● 밀리터리 레이션의 보존 방식
진공 밀봉하여 산소와 수분 유입을 차단.
방부제 없이도 수십 년 동안 보존 가능하도록 동결 건조 기술 적용.
온도 변화에 강한 특수 패키징 사용.
예를 들어, 미군 MRE(Meal Ready-to-Eat) 식량은 30~40년 보관 가능하며, 일부 특수 보존된 전투식량은 100년 이상 보관 가능한 사례도 있다.
● 현대적 활용
밀리터리 레이션은 전쟁뿐만 아니라 재난 대비 비상식량으로도 활용된다.
일부 밀리터리 레이션은 민간에도 판매되며, 캠핑이나 탐험용 식량으로 인기가 많다.
최근에는 맛과 영양을 강화한 프리미엄 전투식량도 등장하고 있다.
맺음말: 장수하는 음식의 가치는 무엇인가?
피단, 치루, 밀리터리 레이션과 같은 음식들은 단순히 오래 보존되는 것뿐만 아니라, 각 문화의 생존 방식과 지혜가 담겨 있는 음식들이다.
피단은 전통적인 발효 기술로 시간이 지나도 변하지 않는 독특한 맛을 유지한다.
치루는 혹독한 히말라야 환경 속에서도 단백질을 장기간 저장할 수 있는 기술의 산물이다.
밀리터리 레이션은 현대 기술을 통해 생존과 군사 작전에 최적화된 식량으로 발전했다.
이처럼 음식 보존 기술은 단순한 저장을 넘어, 생존과 문화, 그리고 미래 식량 기술 발전의 중요한 요소가 되고 있다.
혹시 당신은 이 ‘불사의 음식’ 중 하나를 먹어볼 용기가 있는가? 😆🍽️