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수면 부족이 뇌를 먹어치운다? 잠이 부족하면 생기는 충격적인 변화 우리는 종종 바쁜 일상 속에서 수면을 포기하곤 한다. 시험 공부, 야근, SNS나 게임에 빠져 밤을 새우는 일이 점점 흔해지고 있다. 하지만 수면 부족이 단순히 피로감을 유발하는 것이 아니라 뇌세포를 직접 손상시키고 심지어 먹어치운다는 사실을 알고 있는가? 과학자들은 지속적인 수면 부족이 뇌의 기능을 망가뜨릴 뿐만 아니라, 장기적으로는 알츠하이머병과 같은 신경퇴행성 질환을 촉진할 수도 있다고 경고한다.이번 글에서는 수면 부족이 뇌를 어떻게 손상시키는지, 그리고 장기적으로 어떤 심각한 영향을 미치는지 과학적 근거를 바탕으로 분석해보겠다. 1.뇌 스스로를 갉아먹는다? 수면 부족과 '자가포식 현상'뇌에는 미세아교세포(microglia)와 성상세포(astrocyte)라는 두 가지 중요한 세포가 존재한다. 이들은.. 2025. 2. 27.
꿈은 정말 무의미할까? 뇌가 꿈을 꾸는 진짜 이유 1. 꿈은 뇌의 청소 시간: 기억을 정리하고 삭제하는 과정많은 사람들이 꿈을 단순한 환상이나 무의미한 영상 조각으로 생각하지만, 과학자들은 꿈이 뇌에서 기억을 정리하는 중요한 역할을 한다고 주장한다. 수면 중 특히 렘(REM) 수면 단계에서 활발하게 발생하는 꿈은 하루 동안 입력된 정보들을 정리하고 불필요한 기억을 삭제하는 과정과 깊은 관련이 있다. 예를 들어, 연구에 따르면 낮 동안 학습한 정보가 밤 동안 꿈을 통해 재구성되며 장기 기억으로 저장될 확률이 높아진다. 반대로, 뇌가 불필요하다고 판단한 정보는 꿈을 꾸는 과정에서 서서히 사라지며, 기억의 과부하를 방지한다. 이러한 과정을 "시냅스 가소성"이라고 하는데, 이는 신경세포들이 연결을 강화하거나 약화하는 과정으로, 뇌가 보다 효율적으로 작동하도록 .. 2025. 2. 27.
감기약이 아니라 발기부전 치료제? 비아그라의 예상 밖 탄생 1. 혈압 조절제를 개발하려던 실험 1990년대 초, 미국의 제약회사 화이자(Pfizer)는 협심증과 고혈압 치료를 위한 새로운 약물을 개발하고 있었다. 연구진은 혈관을 확장하여 혈압을 낮추는 효과를 기대하며 ‘실데나필(Sildenafil)’이라는 화합물을 실험하게 된다. 실데나필은 혈관을 이완시키는 작용을 하였으나, 초기 임상시험에서 혈압을 낮추는 효과는 예상보다 미미했다. 대신, 임상시험에 참여한 남성 환자들이 뜻밖의 부작용을 보고하기 시작했다. 바로 성기능 개선 효과였다. 2. 부작용이 만들어낸 새로운 가능성 보통 신약 개발 과정에서 예상치 못한 부작용이 발견되면 연구가 중단되는 경우가 많다. 그러나 실데나필의 부작용은 연구진의 관심을 끌었다. 환자들은 혈압이 크게 낮아지지는 않았지만, 약을 복용한.. 2025. 2. 27.
비싼 연필을 대체하려다 나온 볼펜의 탄생 1. 연필과 만년필의 불편함을 해결하려는 시도 오랫동안 글을 쓰는 도구로 사용되던 연필과 만년필은 여러 가지 불편한 점이 있었다. 연필은 필기감이 부드럽고 수정이 가능하지만, 쉽게 닳아 자주 깎아야 했으며, 종이에 번지는 단점이 있었다. 만년필은 부드럽게 필기할 수 있지만, 잉크가 마르는 데 시간이 걸리고 잉크가 새는 문제도 있었다. 이런 불편함을 해결하고 더 편리한 필기구를 개발하려는 연구가 20세기 초부터 이어졌다. 1930년대, 헝가리 출신의 언론인 라슬로 비로(László Bíró)는 신문사에서 일하면서 잉크가 종이에 쉽게 번지는 문제를 자주 경험했다. 그는 신문 인쇄용 잉크처럼 빨리 마르면서도 필기할 때 번지지 않는 필기구를 만들 수 없을까 고민하기 시작했다. 이 문제를 해결하기 위해 그는 새로.. 2025. 2. 26.
라디오 전파가 만든 최초의 전파 망원경 1. 우연한 발견: 천문학으로 연결된 라디오 신호 1930년대 초, 미국의 전기공학자 칼 얀스키(Karl Jansky)는 벨연구소에서 단파 통신을 방해하는 정체불명의 신호를 연구하고 있었다. 그는 원인을 찾기 위해 다양한 방향에서 전파를 측정하던 중, 일정한 주기로 반복되는 신호를 포착했다. 처음에는 지구상의 간섭 신호로 생각했지만, 분석을 거듭한 결과 이 신호가 우리 은하 중심에서 오는 것임을 확인했다. 이는 전파 천문학의 시작을 알리는 중요한 발견이었다. 얀스키의 연구는 당시에는 큰 주목을 받지 못했지만, 이후 과학자들은 라디오 전파를 이용하여 우주를 관측할 가능성을 깨닫게 되었다. 특히, 천체에서 방출되는 전파를 분석하면 기존의 광학 망원경으로는 볼 수 없는 우주의 모습을 포착할 수 있다는 점에서 .. 2025. 2. 26.
고무처럼 늘어나는 방수 천? 고어텍스의 우연한 발명 1. 실험실에서 탄생한 혁신적인 소재 1969년, 미국의 화학자 밥 고어(Bob Gore)는 새로운 형태의 폴리테트라플루오로에틸렌(PTFE)을 개발하는 실험을 진행하고 있었다. 그는 PTFE를 천천히 늘려 더 단단하고 튼튼한 재료를 만들려 했으나, 기대만큼의 결과를 얻지 못하고 있었다. 그러던 중, 우연히 PTFE를 빠르게 잡아당겼을 때, 예상과 다르게 물질이 균일하게 늘어나면서 미세한 기공을 형성하는 독특한 구조를 가지게 되었다. 이 발견이 바로 오늘날의 ‘고어텍스(GORE-TEX)’로 이어진 순간이었다. 이 미세한 기공 구조는 놀라운 특성을 가지고 있었다. 물방울이 통과할 수 없을 만큼 작으면서도 수증기 분자는 통과할 수 있을 정도로 미세했다. 즉, 방수 기능을 유지하면서도 공기 순환이 가능한 혁신적.. 2025. 2. 26.

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